"너는 내게 부르짖으라. 내가 네게 응답하겠고 네가 알지 못하는 크고 비밀한 일을 네게 보이리라"(예레미야 33장 3절)
1974년 내가 옥중에 있을 때다. 그 시대에는 민주화의 새벽이 다가오기 전이었다. 유신체제 아래 민주주의가 사그라지고 있었다. 당시에 중앙정보부는 무소불위의 권력을 휘두르던 시절이었다. 유신체제에 반대하는 사람들에 대하여 필요 이상으로 박해를 가하던 시대였다. 나는 조사과정에서 왼편 옆구리를 다쳤다. 숨을 들이킬 때면 갈비뼈를 바늘로 찌르는 듯이 아팠고, 숨을 내쉴 때면 관절마다 통증이 오곤 하였다. 누워도 아프고 앉아있어도 아팠다. 옆구리를 움켜 쥔 채로 머리를 벽에 기대고 있으면 그나마 조금 나았다. 체중이 37Kg까지 내려가고 눈이 흐릿하게 되어 잘 보이지 않았다. 또한 자고 나서 기침을 하면 목에서 핏덩이가 나오곤 하였다. 내 몸이 그렇게 되니 동료들이 모두들 염려하였다. 나의 죄수 번호가 73번이었다.
"73번이 이대로 가다가는 뒷문 출소하게 되겠는데"
교도소에서 살아나올 때는 앞문으로 나오게 되지만, 죽으면 뒷문으로 시체가 나가게 된다. 그래서 죄수들이 사용하는 말에 "뒷문 출소"는 죽어 나가게 된다는 말이다. 그런 처지에서 나는 이마를 벽에 기댄 채로 간절히 기도 드렸다.
"하나님 저가 나라 위해 한 일이긴 합니다만, 이 정도 일하고 죽어서야 되겠습니까? 아직 할 일이 많이 남지 않았습니까? 저에게 은총을 베푸시어 한 번 더 기회를 주시옵소서! 건강이 회복되어 교회와 겨레를 위하여 제대로 일할 수 있는 기회를 주시옵소서"
그렇게 기도하며 성경을 펼치고는 욥기서를 읽었다. 욥기는 "의인이 왜 고난을 당하느냐?"를 주제로 삼고 있다. 욥기서를 천천히 읽어내려 가는 중에 23장 10절을 읽을 때에 내 영혼에 비쳐드는 확신이 있었다.
"나의 가는 길을 오직 그가 아시나니 그가 나를 단련하신 후에는 내가 정금같이 나오리라"
이 말씀을 읽으며 지금 옥중에서 당하는 시련이 죽을병이 아니라, 나를 장래에 사용하시려고 훈련시키시는 훈련과정이로구나 하는 확신이 들었다. 그런 훈련을 통하여 정금 같은 믿음의 사람으로 길러내시려는 하나님의 계획이 있다는 확신이다. 이런 확신이 임한 후에는 통증이 심하면 무릎 꿇고 기도 드렸다.
“이 훈련을 잘 견디겠습니다. 이런 훈련을 통하여 나를 통하여 이루시고자 하시는 하나님의 뜻을 깨닫게 하여 주시옵소서”